Nació en Ambato el 9 de Julio de 1.843. Hijo legítimo de Juan Pío Vela Endara, agricultor muerto joven y de Mercedes Hervas Hidalgo, ambateños; hija del ilustre prócer José Joaquín Hervas López- Naranjo, que ya octogenario descargó su trabuco sobre las tropas realistas en la plaza de Mocha y mató a varios soldados, siendo asesinado enseguida.
En
la escuela de Ambato descolló por su talento y buena memoria y después
siguió un concurso de Latinidad y Gramática con el Prof. Miguel
Francisco Albornoz. En 1.859 viajó a estudiar al colegio “Vicente León”
de Latacunga, hospedándose donde sus primos los Endara. El rector
Francisco Javier Montalvo lo nombró secretario interino para ayudarlo.
Allí concluyó el curso de Filosofía e inició el de Jurisprudencia con el
Dr. Carlos Casares de quien fue su discípulo predilecto.
En
1.863 se matriculó en la Universidad de Santo Tomás en Quito, viviendo
en casa de su deuda Ramona Vásconez, mujer del Crnel. Eusebio Conde, en
un cuarto junto al zaguán y para estudiar hasta altas horas de la noche
hurtaba las velas de una imagen de la Virgen del Rosario que presidía el
descanso de las gradas, pues era huérfano de padre y pobre de
solemnidad.
Mientras
tanto los abusos del régimen garciano lo llevaron a buscar la amistad
de Pedro Carbo y Juan Montalvo, convirtiéndose en un fervoroso liberal y
cuando apareció “El Cosmopolita” en enero del 66, fue secretario
ocasional de Montalvo, sacando copias manuscritas de sus originales.
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